Noch nie war es so leicht, beschäftigt zu wirken – und so schwer, wirklich konzentriert zu arbeiten. Während Nachrichten aufpoppen, E-Mails eingehen und die Gedanken schon zur übernächsten Aufgabe springen, zahlen wir einen Preis, den wir oft unterschätzen: Jede Unterbrechung wirft uns aus der Tiefe unserer Aufmerksamkeit. Multitasking verlangsamt uns, erhöht die Fehlerquote und steigert den Stress. Was wie moderne Effizienz aussieht, ist in Wahrheit für viele längst zum Dauerzustand geistiger Zersplitterung geworden und Fokussierung ein Luxusgut der Neuzeit.
Der Preis der Ablenkungen
Ablenkungen kosten mehr, als wir im Alltag meist bemerken: Forschungen von Gloria Mark zeigen, dass Menschen nach einer Unterbrechung im Durchschnitt mehr als 20 Minuten brauchen, um wieder vollständig in ihre ursprüngliche Aufgabe zurückzufinden.
Zwar können wir mehrere Dinge parallel tun, echtes Multitasking funktioniert jedoch nur dann einigermaßen gut, wenn eine der beiden Tätigkeiten geistig wenig anspruchsvoll ist.
Die American Psychological Association weist darauf hin, dass vor allem bei zwei kognitiv fordernden Aufgaben sogenannte Switching Costs entstehen: Das Gehirn springt zwischen den Aufgaben hin und her, statt sie gleichzeitig zu bearbeiten.
Der Neurowissenschaftler Volker Busch erklärt das anschaulich mit dem Bild einer Bühne, auf der nur ein einziger Scheinwerfer steht: Er kann immer nur einen Punkt gleichzeitig ausleuchten.
Wer also telefoniert und spazieren geht, kann das oft gut bewältigen; wer aber telefoniert und zugleich eine E-Mail schreibt, überfordert genau jene Systeme, die für konzentriertes Denken zuständig sind.
Die Folge: Wer ständig zwischen anspruchsvollen Aufgaben wechselt, braucht deutlich länger, arbeitet fehleranfälliger und erlebt mehr Stress.
Dass solche Unterbrechungen die geistige Leistungsfähigkeit kurzfristig massiv beeinträchtigen können, zeigt auch eine vielzitierte Untersuchung von Glenn Wilson vom King’s College London, die für Hewlett-Packard durchgeführt wurde: In dieser Studie war bei durchgehender Ablenkung ein Rückgang der kognitiven Leistungsfähigkeit in einer Größenordnung von etwa zehn IQ-Punkten zu beobachten.
